Des matelots bataves sur les bords de Marne

Ans, Jan Piet et leurs deux enfants, Ysbrand et Bente, sont néerlandais. Ils profitent de leurs vacances d’été pour découvrir de nouveaux endroits à bord de leur bateau. Rencontre.

« La première fois que l’on a passé nos vacances dans le bateau, notre aîné n’avait que quelques mois », se souvient Ans Peeters-Weem. Depuis, le jeune Ysbrand et sa petite sœur Bente ont découvert des dizaines de villes au fil de leurs voyages fluviaux. Tous les deux ans, les deux mousses et leurs matelots de parents lèvent l’ancre l’espace de quelques semaines pour changer d’air et découvrir de nouveaux rivages.

Cette année, les courants ont mené ces globe-trotters néerlandais dans la cité castelle pour une brève escale. « Nous ne restons qu’un après-midi à Château-Thierry, le temps de se dégourdir les jambes et de faire des courses, précise la mère de famille, un sac de provisions à la main. Dès ce soir, nous reprenons la Marne en direction d’Epernay. »

Deuxième passage à Château-Thierry

Ce n’est pas la première fois que les quatre plaisanciers s’arrêtent dans la ville de Jean de La Fontaine. Il y a dix ans, leur itinéraire les y avait déjà menés. « C’est la deuxième fois que l’on fait étape dans la commune mais on ne l’a pas encore vraiment visitée », regrette Ans. Elle explique : « Comme nous sommes assez limités dans le temps, nous devons faire des choix et nous attarder moins longtemps à certains endroits. »

La famille ne s’octroie en effet que quatre à cinq semaines de coupure sur l’eau. Cette fois, ils ont quitté leur Frise (1) natale le 1er juillet et retrouveront leur port d’attache, début août.

Depuis leur départ, les marins d’eaux douces ont accosté dans plusieurs villes. « Nous sommes passés par Valenciennes, Compiègne, puis Conflans-Sainte-Honorine. Nous sommes ensuite restés trois ou quatre jours à Paris avant de nous diriger vers Meaux et Château-Thierry », retrace Ans, en indiquant le circuit sur sa précieuse carte de bord.

En toute tranquillité

La petite tribu n’entreprend pas ces voyages pour le prestige ou encore pour la performance. Leur seule ambition est de prendre du bon temps sur l’eau et de profiter de l’air estival. « Nous aimons beaucoup parcourir ces fleuves et ces rivières, observer les rivages, apprécier la nature en toute tranquillité », décrit Ans en pointant les bords de Marne.

Depuis 1995, année où ils ont commencé à naviguer, Ans et Jan Piet ont atteint ces objectifs à maintes reprises. « Quelques villes nous ont particulièrement marqués. C’est le cas notamment de Bruxelles, Namour, Compiègne ou encore Nancy », énumère la navigatrice, une étincelle dans les yeux.

Avec le recul et l’expérience, le couple a quelques conseils à adresser à la cité castelle pour améliorer son accueil. « Nous ne restons jamais longtemps à Château-Thierry parce que les berges ne sont pas suffisamment adaptées à notre présence. S’il y avait des poubelles et une carte de la ville sur le rivage, nous resterions sans doute plus longtemps. »

Jean-Philippe Chognot

(1) La Frise est une province du nord des Pays-Bas.

Article publié dans le journal l'union, édition de Soissons, du 01/08/2008, en tête de page 10.